Publicación semestral • ISSN 2683-2968 • Diciembre 2018 • Número de revista 1
El Cómputo y las telecomunicaciones en la UNAM del siglo XXI
DOI: https://doi.org/10.22201/dgtic.26832968e.2018.1.1
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Introducción
El “bicho” del año 2000
En la víspera del año 2000, poco antes de las campanadas que anunciaban el nuevo año, varios grupos de trabajo permanecieron en la DGSCA (Dirección General de Servicios de Cómputo Académico) supervisando que no se presentaran problemas con diversos sistemas de información debido a la amenaza del error del año 2000 (Y2K). Dado que la mayoría de los sistemas desarrollados hasta entonces en la UNAM consideraban un par de dígitos para la representación del año, desde meses atrás se habían realizado pruebas y ajustes a los equipos de misión crítica, como los que abastecían la operación de la nómina o las bases de datos de administración escolar, así también la supercomputadora Silicon Graphics Origin 2000. La media noche pasó sin que se presentaran inconvenientes. De forma muy aislada, computadoras personales con viejos sistemas operativos de la familia MS-DOS comenzaron a registrar fechas en los años 70 o a partir de 1981 - año en que apareció la primera computadora personal IBM-PC en el mercado, con un precio que superaba los 2,500 dólares americanos.
La UNAM contaba con 25 mil computadoras destinadas tanto a profesores como alumnos y la administración operativa de la institución. De ellas, la gran mayoría era de la plataforma X86, siendo el procesador Pentium el que predominaba. Sin embargo, la incapacidad de revisar todas y cada una de las computadoras por el problema Y2K se debía fundamentalmente a que, desde mediados de 1999, la UNAM estaba paralizada en la mayoría de sus operaciones por la huelga estudiantil que no concluiría sino hasta febrero de 2000. Fue hasta después de esa fecha que se pudo realizar un diagnóstico más preciso de lo que había ocurrido por el cambio de notación de las fechas, siendo pocos los problemas y fáciles de resolver.
Las TIC en la Educación a distancia
La DGSCA continuó con sus operaciones de forma ininterrumpida durante todo el período de la huelga. El personal de la dependencia sorteó diversos obstáculos – desde las complicaciones para llegar al edificio hasta las limitaciones para adquirir refacciones, suministros y consumibles para los equipos – e intentos de cierre para continuar con el servicio a una comunidad universitaria que seguía funcionando extramuros. Fue en ese período que la dirección, junto con el Instituto Latinoamericano de la Comunicación Educativa (ILCE) y la Dirección General de TVUNAM produjeron uno de los programas de divulgación del cómputo y las telecomunicaciones más populares: SEPAcómputo, el cual inició en 1999 como una alternativa a la alta demanda para capacitar a docentes en el uso de las llamadas “nuevas tecnologías”, procurando incentivarles a una cultura informática básica que les permitiera emplear la multimedia, las herramientas de ofimática como los procesadores de palabra, las hojas de cálculo y las presentaciones electrónicas a la vez de Internet y sus herramientas más “primitivas”: FTP, correo electrónico y un incipiente pero en rápido crecimiento servicio Web. El programa inició transmisiones en el canal 4 de la Ciudad de México, dentro de una barra de programación exclusiva del ILCE llamada “Imagina”. Posteriormente se programó en el canal 22 del área metropolitana, donde permaneció al aire hasta 2011.
SEPAcómputo rompió con un paradigma que hasta su aparición en las pantallas de la televisión abierta parecía insoluble: enseñar computación fuera del aula y sin, necesariamente, una computadora frente a cada estudiante. Existieron dos claves para ello. La primera mostraba el uso de técnicas, no de productos informáticos específicos. La segunda el propio momento que vivía la Universidad. Estar fuera de las escuelas y facultades e innovar en cómo seguir educando a los universitarios incidió en la manera de diseñar las clases que se impartían por televisión. Tanta fue la penetración de este programa en el mundo hispanohablante (dada la cobertura satelital del ILCE) que por más de una década se recibían correos electrónicos lo mismo de Tijuana que de Buenos Aires, consultando a los conductores sobre diversas dudas: desde cómo formatear un disco duro hasta cómo instalar un café Internet. Un programa que originalmente estaba destinado a profesores de educación básica y superior se convirtió en una aportación social de la UNAM. Los espectadores oscilaban desde alumnos de primaria hasta jubilados de la tercera edad, personas con alguna discapacidad física o amas de casa. A la fecha que se escribe este artículo, todos los programas de SEPAcómputo están disponibles en línea gratuitamente, tanto los producidos en estudio con el apoyo de TVUNAM [1] (2008 – 2013) como los realizados para las nuevas generaciones adictas a la Internet y YouTube [2].
La videoconferencia
La DGSCA ya tenía varios centros de extensión para atender la demanda de capacitación en la Ciudad de México (Nuevo Léon, Mascarones, Coapa, Polanco y Ciudad Universitaria), la incorporación de nuevas estrategias y recursos educativos facilitó la expansión de los programas a otros públicos. Desde finales del siglo XX la UNAM había establecido las bases, junto con otras instituciones, de la Red Nacional de Videoconferencia para la Educación (RNVE), haciendo las primeras transmisiones en 1995. Para inicios del siglo XXI se disponía de más de 20 salas de videoconferencia, con equipos especializados de telecomunicaciones denominados CODECs (codificadores – decodificadores) de varios miles de dólares cada uno, interconectados en RedUNAM por enlaces dedicados de al menos 384 Kbps. Esta tecnología fue la base para la expansión de varios programas de educación a distancia, no no solo de ésta dirección, sino de toda la universidad.
La videoconferencia interactiva, digital y en tiempo real, usaba lo mejor que la tecnología de cómputo y telecomunicaciones podía proporcionar en el momento. Existían, sin embargo, diversas limitantes. Una era el costo de los equipos. Otra la inversión necesaria en las adecuaciones de espacios y los aparatos periféricos como cámaras robóticas, de documentos, proyectores, pantallas y pizarrones interactivos. Una más la capacidad de hacer videoconferencias entre más de tres sitios dentro de la misma sesión, lo que implicaba disponer de un aparato más sofisticado denominado “Puente” o “Unidad Multipunto de Videoconferencia”, con costo de varias decenas de miles de dólares y que, por tanto, solo estaba disponible en la DGSCA, lo que dio origen al Centro de Operaciones de Videoconferencia (VNOC), todavía en funcionamiento. Pero el más difícil de sortear era el enlace de telecomunicaciones. Considerando que los servicios ISDN no llegaron a ser comerciales en México sino hasta 1998, las primeras salas de videoconferencia eran un recurso escaso y complicado de operar. Pero al asociarse la red de videoconferencia con otras salas instaladas en México, así también con la incorporación del servicio dentro de las herramientas disponibles para los miembros de Internet 2 en México a través de la Corporación Universitaria para el Desarrollo de Internet (CUDI), junto con la popularización del estándar para video interactivo H.323 de la Unión Internacional de Telecomunicaciones (ITU), la primera década del siglo XXI fue testigo de la expansión de salas de videoconferencia en toda la UNAM y otras instituciones públicas y privadas del país. Tan sólo en la UNAM, hacia 2018, se dispone de más de 200 salas de videoconferencia en auditorios, salas especializadas, laboratorios y salas de juntas, siendo una de las tecnologías que más ha unificado a grupos de profesores, investigadores y alumnos, ahorrando decenas de miles de dólares en traslados, viáticos y logística para el cumplimiento de diversas actividades y objetivos institucionales.
Figura 1. Fuente: Subdirección de Comunicación, DGTIC, UNAM
